Comprender los marcos teóricos en la investigación científica: Tipos y ejemplos según disciplina

El marco teórico es uno de los pilares fundamentales en la investigación científica. Constituye el andamiaje conceptual que sustenta el estudio, conecta las ideas principales con teorías y modelos previos, y dirige el análisis de los datos. Dependiendo del tipo de investigación y de la disciplina académica en la que se trabaje, el enfoque del marco teórico puede variar considerablemente. En este artículo exploraremos diferentes tipos de marcos teóricos, acompañados de ejemplos específicos y recomendaciones para su construcción.

Tipos de marcos teóricos según la investigación y la disciplina

1. Investigación experimental (Ciencias naturales y exactas)

En la investigación experimental, el marco teórico suele centrarse en teorías probadas que fundamenten las variables y los fenómenos estudiados.

Ejemplo: Un estudio sobre los efectos de la temperatura en la actividad enzimática puede fundamentarse en la teoría cinética molecular (Atkins & de Paula, 2010). Este marco teórico proporcionará las bases para explicar por qué las enzimas tienen una temperatura óptima de funcionamiento y cómo las desviaciones de esta afectan su eficiencia.

Recomendación: Seleccionar modelos matemáticos o teorías ampliamente aceptadas en el campo. Enfatizar cómo se aplican al fenómeno específico del estudio.

2. Investigación descriptiva (Ciencias sociales)

En las investigaciones descriptivas, el marco teórico a menudo incluye teorías sociológicas, psicológicas o comunicativas que ayudan a interpretar las características y patrones observados.

Ejemplo: Una investigación sobre el uso de las redes sociales por adolescentes puede fundamentarse en la teoría de los usos y gratificaciones (Katz, Blumler, & Gurevitch, 1974). Esta teoría permite analizar las razones por las que los adolescentes utilizan redes sociales, como entretenimiento, socialización o información.

Recomendación: Usar teorías que expliquen patrones o comportamientos específicos del grupo objetivo. Incluir referencias recientes que adapten la teoría al contexto actual.

3. Investigación correlacional (Psicología y educación)

En la investigación correlacional, el marco teórico destaca las relaciones teóricas entre variables.

Ejemplo: Un estudio sobre la relación entre la inteligencia emocional y el rendimiento académico puede fundamentarse en el modelo de inteligencia emocional de Goleman (1995). Este modelo sugiere que habilidades como la autoconciencia emocional y el manejo de relaciones impactan el desempeño en diversos ámbitos, incluido el académico.

Recomendación: Describir detalladamente cómo las variables seleccionadas están conectadas según teorías previas, y cómo se espera que se manifiesten en el contexto del estudio.

4. Investigación cualitativa (Antropología y humanidades)

En los estudios cualitativos, el marco teórico adopta un enfoque interpretativo para analizar fenómenos humanos o culturales.

Ejemplo: Un análisis de cómo las comunidades indígenas preservan su identidad cultural puede basarse en la teoría de la resistencia cultural de Scott (1985). Esta teoría ayuda a interpretar las prácticas culturales como actos de resistencia frente a la globalización.

Recomendación: Seleccionar teorías que permitan una comprensión profunda del contexto cultural. Integrar perspectivas críticas y contemporáneas.

5. Investigación aplicada (Ingeniería y tecnología)

En la investigación aplicada, el marco teórico puede incluir modelos tecnológicos o teorías de diseño y desarrollo.

Ejemplo: Un estudio sobre la implementación de inteligencia artificial en el diagnóstico médico puede fundamentarse en el modelo de aprendizaje profundo (Goodfellow, Bengio, & Courville, 2016). Este marco teórico permite explicar cómo las redes neuronales convolucionales procesan datos médicos para identificar patrones diagnósticos.

Recomendación: Incluir modelos recientes que estén alineados con las innovaciones tecnológicas. Resaltar cómo estos modelos aportan soluciones prácticas al problema estudiado.

Ejemplos prácticos de construcción de un marco teórico

1. Investigación en educación:
   • Tema: El impacto del aprendizaje basado en proyectos en la motivación de los estudiantes.
   • Marco teórico: Teoría del aprendizaje significativo de Ausubel (1968) y teoría de la autodeterminación de Deci y Ryan (1985).
   • Descripción: Estas teorías explican cómo la vinculación de los conocimientos previos con experiencias relevantes aumenta la motivación intrínseca y mejora el aprendizaje.
2. Investigación en economía:
   • Tema: La influencia de la economía circular en las pequeñas y medianas empresas (PYMES).
   • Marco teórico: Modelo de economía circular de Ellen MacArthur Foundation (2015).
   • Descripción: Este marco teórico proporciona una base para analizar cómo las PYMES pueden adoptar estrategias de sostenibilidad y mejorar su competitividad.
3. Investigación en medicina:
   • Tema: Los efectos del mindfulness en pacientes con trastornos de ansiedad.
   • Marco teórico: Modelo de reducción del estrés basado en mindfulness de Kabat-Zinn (1990).
   • Descripción: Este modelo describe cómo las técnicas de atención plena pueden reducir la reactividad emocional y mejorar la calidad de vida.

Conclusión

El marco teórico es esencial para garantizar que una investigación esté fundamentada en una base conceptual sólida y relevante. Adaptar el marco teórico a la naturaleza de la investigación y a la disciplina específica es clave para generar conocimiento significativo. Al integrar teorías y modelos pertinentes, los investigadores pueden contextualizar sus hallazgos y contribuir al avance del conocimiento en su área de estudio.

Referencias

• Atkins, P., & de Paula, J. (2010). Physical Chemistry. Oxford University Press.
• Deci, E. L., & Ryan, R. M. (1985). Intrinsic motivation and self-determination in human behavior. Springer.
• Goleman, D. (1995). Emotional Intelligence. Bantam Books.
• Goodfellow, I., Bengio, Y., & Courville, A. (2016). Deep Learning. MIT Press.
• Katz, E., Blumler, J. G., & Gurevitch, M. (1974). Uses and gratifications research. The Public Opinion Quarterly, 37(4), 509-523.
• Scott, J. C. (1985). Weapons of the Weak: Everyday Forms of Peasant Resistance. Yale University Press.
• Ellen MacArthur Foundation. (2015). Towards a Circular Economy: Business Rationale for an Accelerated Transition.